John Scofield har gjestet Stavanger flere ganger tidligere, men det er første gang han gir seg i kast med det orkestrale format under Maijazz. Samarbeidet han har med komponist og arrangør Vince Mendoza går mange år tilbake, og rammen for festivalåpningen er verket «54» som de to har jobbet fram i fellesskap. Tittelen «54» henspiller på at musikken i sin tid tok utgangspunkt i det kollektive talentet hos nettopp 54 individuelle musikere. Spennvidden i arrangementene favner dynamikken hos messingblåsere såvel som treblåsere, rytmeseksjon og strykere. Komposisjonene ble i fjor utgitt på plate sammen med hollandske orkesteret Metropole Orkest.
Musikken tar for en stor del utgangspunkt i komposisjoner som John Scofield står bak, ikledd nye arrangementer og dermed også en ny dramaturgi. Mendoza gir Scofield rikelig spillerom for fyrrige gitarsoli. John Scofield har vært en av frontfigurene i amerikansk jazz i en årrekke. Med sitt distinkte gitarspill har han utforsket bebop, blues, kammerjazz, og dessuten funky og groovy rytmer i ulike band og ensembler. Tidlig på 80-tallet var han med da Miles Davis kom tilbake på jazzscenen etter en stille periode, og han har dessuten spilt med en rekke notabiliteter, eksempelvis Charles Mingus, Joe Henderson og Herbie Hancock, samt en ny generasjon musikere – deriblant Brad Mehldau & Medeski, Martin & Wood. Vince Mendoza, musikkdirektør og sjefsdirigent i Nederland Metropole Orchestra, er en ener både som komponist og dirigent. Hans abeid innen jazz kan nærmest leses som en ”hvem er hvem” innen store vokalister og instrumentalister innen sjangeren. Mendoza har blant annet skrevet bestillingsverk, komposisjoner og arrangementer for Turtle Island String Quartet, the Debussy Trio, the Chicago Symphony, the Los Angeles Guitar Quartet, the Metropole Orchestra, the Berlin Philharmonic, West Deutsche Rundfunk og BBC. Foruten dette har hans arrangementer vært en del av flere kritikerroste prosjekter som omfatter låtskrivere og artister som Björk, Chaka Khan, Al Jarreau, Bobby McFerrin, Sting og Joni Mitchell. Han var den orkestrale stemmen bak Lars van Triers «Dancer in the Dark» med Björk, samt på hennes CD med tittelen «Vespertine», og sist men ikke minst mannen bak orkester-cdene av Joni Mitchells, «Both Sides Now» og «Travelogue «. John Scofield og Vince Mendoza har foruten SSO med seg de to norske jazzmusikerne Andreas Bye (trommer) og Ole Morten Vågan (bass). Disse spilte sammen med Scofield og Bjergsted Jazzensemble under MaiJazz 2008.
