Sis høst mottok leder for Hammerfest Storband, Gunnar Gustavsen, norsk jazz’ høyeste utmerkelse for storband, nemlig Norsk jazzforums storbandpris. Selve prisutdelingen fant sted på Romerike Storbandfestival, der Oslo jazzensemble spilte musikk av og med sangeren Torun Eriksen. På scena sto eks-Hammerfesting Anders Eriksson, mens Gunnar Gustavsen og Stein Ivar Pedersen satt i publikum og likte det de hørte. Ved frokostbordet på hotellet neste dag ble man fort enig om at Oslo jazzensemble absolutt burde besøke Hammerfest storband i juni 2020.
Til tross for diverse viderverdigheter med Korona-avlysninger og stor usikkerhet ble prosjektet banket igjennom og satt til september. Det betyr at begge band stiller på scenen i Arktisk kultursenter onsdag 9. september. Her bys publikum på en knakende god opplevelse med et av Norges beste profesjonelle jazzensembler, og med et av Finnmarks beste og eldste storband.
Å drive storband i Finnmark byr på logistiske utfordringer av et helt annet slag enn i Oslo, og uten ildsjeler som Gunnar Gustavsen hadde det ikke vært mulig. Møtet mellom bandene innebærer også at Hammerfest storband for anledningen blir forsterket med profesjonelle jazzmusikere både i rekkene og foran. En vitamin-innsprøyting og til inspirasjon for et lokalt storband som har betydd enormt mye for Hammerfests musikk- og kulturliv gjennom årene.
Det musikalske samarbeidet mellom Oslo jazzensemble og sanger og komponist Torun Eriksen ble framført for første gang på Kongsberg jazzfestival i 2017. Siden den gang er det blitt både live-album fra Tyskland, program på NRK tvs «Jazzklubben» og 25 konserter over det ganske land. Albumet «Live in Bremen» kom ut våren 2019, og var basert på låter fra Torun Eriksens album «Grand White Silk» omarrangert av Erlend Skomsvoll for Oslo jazzensemble. Nå skrives neste kapittel av prosjektet, når Eriksen har laget ny musikk og nye tekster på norsk, på bestilling fra Oslo jazzensemble. Jazzhistorien er full av sangere som står foran store jazzensembler. Men det er betydelig mer sjeldent at sangere komponerer og skriver nye tekster spesielt for store ensembler. Faktisk er det vanskelig å finne et eneste eksempel på noe slikt i norsk og internasjonal jazzhistorie.
Singer-songwriter Torun Eriksen lager fortellinger om livets små og store fenomener, og denne gangen har hun beveget seg minst et par hakk i retning jazzen; et resultat av et nært samarbeid om arrangementene med en av norsk jazz nye unge kanoner og Oslo jazzensembles egen, saksofonist Martin Myhre Olsen.
Her bobler energi og intensitet ved siden av både meditativt og kraftfullt ensemblespill. Oslo jazzensemble består av 14 musikere, inkludert en rekke formidable solister. Flere av dem kan faktisk fortsatt løse ungdomsbillett på tog og fly, mens andre nærmer seg veteranstatus i norsk jazz.
